Правда ли, что в Европе большинство живёт на съемной квартире?

К этому стоит добавить, что понятия "съемная квартира" в Европе/США и России имеют мало общего. В России это сектор абсолютно свободного, местами "дикого" рынка. В Европе и США законы конкретных стран (и даже городов и регионов) различаются, но в целом усилия направлены на то, чтобы защитить арендатора от арендодателя: различные ограничения на повышение арендной платы, выселение жильца только через суд и по очень веским основаниям. (зачастую всё это отдаёт популистским чавесовским социализмом с перекладыванием на лендлорда социальных обязательств государства). В США этим больше отличаются либеральные города побережий, в частности Нью-Йорк. 

Поэтому, на самом деле, в некоторых странах и городах покупать квартиру, а тем более сдавать её, может быть не так уж выгодно. Но и снять квартиру на длительный срок там сложно. Избавиться от неряшливого или не желающего платить арендатора - серьёзная головная боль, а, следовательно, собственник должен быть уверен в арендаторе чуть ли не больше, чем в собственном супруге. Отсюда истории про то, как иммигранты попадают в замкнутый круг с невозможностью снять квартиру без банковского счёта и открыть банковский счёт без контракта на аренду квартиры, как домовладельцы создают невыносимые условия, лишь бы выжить арендатора, платящего по расценкам десятилетней давности (ковёр с клопами из американского сериала "Форс-мажоры" не так далёк от истины). Как мне говорили, нелегальная аренда по российским схемам в Нью-Йорке, например, тоже встречается (в т.ч. потому, что легально арендовать жильё сложно).

В общем, везде есть свои плюсы и минусы, оптимальная жилищная политика должна пройти между крайностей.

В среднем по Евросоюзу 71% граждан живет в своем жилье. Меньше всего собственников в Германии и Швейцарий- 46% и 43%.В Великобритании, к примеру, 66% населения живет в собственных домах или квартирах, в Бельгии – 78%, во Франции - 63%, в Испании – 85%, в Швеции - 70%. А особенно много собственников жилья в восточноевропейских странах: в Румынии – 97%, в Словакии и Венгрии–90%, в Болгарии – 87%. 

В Германии считают, что владение недвижимостью ограничивает мобильность человека, невозможно переехать в другой регион, если там есть лучшая работа. Причем в таких крупных городах как Штутгарт, Гамбург,Дюссельдорф  и Франкфурт своим жильем владеют 30,25,25 и 20% соответственно. В столице страны - Берлине, лишь 15% собственников. Во Франции наоборот собственность считается надежным объектом для вложения средств.

Интересно, что в странах Восточной Европы меньше всего берут ипотеку, в Западной Европе все наоборот.

Такое различие связано исторически - в странах социалистического лагеря жилье предоставлялось государством, либо его строили сами (кооперативное жилье и частные дома). После распада СССР квартиры были приватизированы. 

В западноевропейских же странах после Второй Мировой войны сложилась совсем другая традиция: приоритетом жилищной политики долгие годы было строительство социального жилья. Многие города лежали в развалинах на 90% – такие, например, как Кельн или Дрезден. общем, жилье после войны было крайне необходимо, поэтому государство и взялось восстанавливать и строить социальные дома. А со временем, постепенно, эти квартиры перешли на свободный жилищный рынок и, так как были хорошего качества, привлекали не только тех, кто нуждался в социальной поддержке, но и средние слои населения.