Нобелевские премии присуждаются паукам-зомби, ученым-камнеломам и умному комоду

Почему ученые лижут камни? Ответ разочаровывающе разумный, говорит Ян Заласевич, геолог из Университета Лестера. Частицы минералов в камнях лучше выделяются на влажной поверхности, чем на сухой, поэтому при вылизывании камни легче идентифицировать в полевых условиях. Заласевич испытывает ностальгию по тем временам, когда ученые не просто лизали камни — они готовили и, в некоторых случаях, фактически ели изученные материалы, отметил он в эссе за 2017 год, написанном для информационного бюллетеня Палеонтологической ассоциации. “Мы утратили искусство распознавать камни по вкусу”, - сетует он.

За творческие методы поиска камней, описанные в эссе — части серии, посвященной тому, что он называет “причудливыми аспектами мира горных пород и ископаемых”, — Заласевич был одним из нескольких ученых, удостоенных чести на церемонии вручения Нобелевской премии в этом году, которая отмечает комичные и эксцентричные достижения в научных исследованиях.

Реакция Заласевича на награду? “Ошеломлен”, - говорит он: “Приятно, что Нобелевскому комитету понравилась история”.

Ежегодная церемония вручения премии имени И.Г. Нобеля, которую всегда нахально называют “первой ежегодной”, несмотря на то, что ей уже 33 года, привлекает внимание к законным научным занятиям, которые имеют какой-то неожиданный или юмористический аспект. Судьи присуждают 10 премий в различных категориях, от традиционных Нобелевских премий по физике, химии, физиологии или медицине, литературе и миру до дополнительных, таких как общественное здравоохранение.

В этом году премия в области общественного здравоохранения досталась Пак Сын Мин, преподавателю отделения урологии Стэнфордского университета, за его изобретение того, что он называет Стэнфордским туалетом: “умной” уборной, которая может контролировать здоровье человека путем анализа его мочи и кала. Точно так же, как люди могут глубоко погружаться в пищу и питательные вещества, которые поступают в их организм, устройство позволяет любознательным людям использовать новейшие технологии для детального анализа выделяемых ими веществ: тест-полоска проверяет мочу на наличие признаков инфекций, диабета и других заболеваний; система компьютерного зрения вычисляет скорость и количество выделяемой мочи; а датчик идентифицирует каждого пользователя на основе уникальных особенностей его заднего прохода. (“Анализирующий отпечаток” дополняет отпечаток пальца, оставляемый перед каждым пользованием туалетом.)

Премия по литературе была присуждена исследователям, изучающим феномен, известный как jamais vu, при котором человек воспринимает что—то знакомое как незнакомое - противоположность дежавю. Член команды Акира О'Коннор, нейробиолог из Университета Сент-Эндрюса, объясняет, что можно воссоздать это ощущение в лаборатории, заставляя испытуемых повторять одно и то же слово много-много-много-много раз, пока слово не начнет звучать неузнаваемо.

О'Коннор и его коллеги изначально опасались получения Нобелевской премии за свою работу, которая, как они знали, может показаться “причудливой и легкомысленной”, и поэтому от нее легко отказались, объясняет он. Но О'Коннор, тем не менее, доволен, надеясь, что премия привлечет больше внимания к изучению jamais vu и связанных с ним явлений.

Все ученые, удостоенные чести на церемонии этого года, на которой награды вручают лауреаты, не входящие в Ig Nobels, внесли вклад в свои соответствующие области, даже если эти исследования начались с занятий, достойных Ig Nobel. Например, команда исследователей, получивших в этом году Нобелевскую премию по медицине, заглянула в носы человеческих трупов, чтобы определить, есть ли равное количество волос в каждой ноздре. “Нужной нам информации не было в учебниках по анатомии, поэтому мы решили выяснить это самостоятельно”, - говорит руководитель группы Наташа Месинковска, дерматолог из Калифорнийского университета в Ирвине.

Исследование волосатости может помочь в лечении пациентов с алопецией, заболеванием, вызывающим выпадение волос. У людей с алопецией часто выпадают волосы в носу, объясняет Месинковска, что делает их уязвимыми для аллергии и инфекций. “Наше намерение описать закономерности роста волос в носу человека может показаться необычным, - говорит она, - но оно возникло из необходимости лучше понять роль, которую они играют как передовые стражи дыхательной системы”.

Среди других исследований-победителей было исследование, в котором изучалось оживление мертвых пауков с целью использования их в качестве механических захватных инструментов. Это вклад в растущую (и ужасающую) область “некроботики”, которая использует живые (или, точнее, бывшие живыми) материалы для создания роботов. Другая команда была удостоена награды за стремление понять, как человеческий мозг учится распознавать различные звуки, составляющие слова, — путем исследования умственной деятельности людей, говорящих задом наперед.

Все лауреаты получили фальшивую зимбабвийскую купюру на 10 триллионов долларов и по электронной почте шестистраничную диаграмму в формате PDF, которую можно было распечатать и сложить в 3D-трофей. Марк Абрахамс, редактор научно-юмористического журнала "Анналы невероятных исследований" и основатель премии, завершил виртуальную церемонию своей ставшей традиционной фразой: “Если вы не выиграли Нобелевскую премию сегодня вечером — и особенно если выиграли, — удачи в следующем году”.